1. Santino Rice: Los inicios con presupuesto de centavos Para entender los sueldos de Drag Race, hay que viajar a la Temporada 1, esa famosa época del “filtro borroso” donde el presupuesto de producción en Logo TV apenas alcanzaba para pagar la luz del estudio. En este contexto entra Santino Rice. Venía de Project Runway, pero la realidad económica era cruda. Por ser juez principal, destrozar los atuendos de las reinas y soportar jornadas de grabación larguísimas, Santino cobraba una tarifa mínima de televisión por cable: entre $1,000 y $1,500 dólares por episodio. Si consideramos que la primera temporada tuvo solo 9 episodios, Santino se llevó a casa, como mucho, unos $13,500 dólares por toda la temporada. Una miseria comparado con los estándares actuales de la televisión.
2. Merle Ginsberg: La verdad detrás de su “desaparición” Merle era la contraparte periodística de Santino en la mesa original. Y al igual que él, su sueldo estaba estancado en esa precaria franja de los $1,000 a $1,500 dólares por episodio. Sin embargo, aquí hay que desmentir uno de los chismes más grandes del fandom. Durante años, la gente juró que Merle había sido despedida por la producción o que hubo un pleito para sacarla. La realidad es mucho menos dramática, pero crucial para la historia del show: Merle simplemente recibió una oferta para irse a trabajar como periodista de moda a otro país. Al irse por su propio pie y dejar esa silla vacía por cuestiones de agenda, le abrió la puerta de oro a la persona que cambiaría la dinámica del programa para siempre.
3. Law Roach: La tarifa de las superestrellas invitadas Saltamos a la era moderna, donde Drag Race ya es un monstruo global de MTV y tiene presupuesto para traer a la realeza de la moda. Law Roach no es cualquier juez invitado; es el arquitecto de imagen detrás de íconos como Zendaya o Céline Dion. Por lo tanto, él no cobra el sueldo de un panelista regular. Figuras de su calibre operan bajo lo que en la industria se conoce como Appearance Fee (tarifa de aparición). Por sentarse un solo día a juzgar, dar sus críticas virales y prestar su prestigio al programa, jueces invitados del nivel de Law Roach facturan entre $10,000 y $25,000 dólares por un solo episodio. Es un trato de lujo: llegan, graban unas horas, cobran su cheque y se van.
4. T.S. Madison: De invitada a nómina fija El caso de T.S. Madison es fascinante porque muestra cómo un invitado puede ganarse su lugar en el imperio. Ella empezó entrando en la misma categoría que Law Roach: cobrando esa tarifa premium de $10,000 a $25,000 dólares por aparición esporádica. Pero su carisma, su química espectacular con RuPaul y sus críticas tan acertadas hicieron que el público la amara. La producción hizo los números y se dio cuenta de que era una inversión segura. Así, pasó de cobrar por evento a integrarse oficialmente al panel rotativo, asegurando contratos mucho más jugosos y constantes por temporada.
5. Ross Mathews: El humor tiene su precio (y sus letras chiquitas) Ross Mathews llegó a aportar el alivio cómico y la experiencia en alfombras rojas. Como figura ya establecida en la televisión (The Tonight Show, E!), su tarifa es bastante respetable. Por sentarse en la silla de juez y lanzar sus famosos juegos de palabras, Ross cobra entre $20,000 y $30,000 dólares por episodio. Pero aquí está el secreto que cambia todo: ese dinero es exclusivamente su tarifa como talento a cuadro. Ross, al igual que los siguientes en esta lista, tiene el título de Productor. Eso significa que, además de su sueldo en pantalla, recibe ganancias residuales y un porcentaje del presupuesto del show detrás de cámaras.
6. Carson Kressley: El ojo experto que cobra por partida doble Carson comparte exactamente el mismo modelo de negocio que Ross. Ya tenía el estatus de leyenda de los reality shows gracias al Queer Eye original, así que no iba a trabajar por unos cuantos miles. Su sueldo como talento frente a la cámara se mantiene en la misma franja de $20,000 a $30,000 dólares por episodio. Y al igual que Ross, su nombre en los créditos como productor del programa le asegura que, incluso en los episodios donde no le toca sentarse en el panel (porque se turnan), su cuenta bancaria sigue recibiendo dinero de la franquicia.
7. Michelle Visage: La mano derecha millonaria Llegamos a la matriarca adjunta. Michelle reemplazó a Merle y se convirtió en el ancla del programa. Hoy en día, se estima que su sueldo es de unos impresionantes $50,000 dólares por episodio de la temporada regular en Estados Unidos. Y recuerda, eso es solo por su rol en cámara. Suma a eso su tajada como productora oficial del show. Además, Michelle es la única jueza que RuPaul exporta constantemente, cobrando cheques adicionales en libras esterlinas por Drag Race UK y en dólares australianos por Down Under. Es millonaria, sin duda, pero sus ganancias siguen siendo una fracción minúscula al lado de su jefe.
8. RuPaul: El dueño del casino Finalmente, el imperio. RuPaul Charles no solo es el conductor, es la franquicia encarnada. Si hablamos estrictamente de su rol como presentador —es decir, el acto de ponerse en drag, caminar por la pasarela, decir sus famosas frases y juzgar—, la cadena le paga la astronómica cifra de $100,000 dólares por episodio. Pero aquí está la verdadera revelación: esa cifra es solo la propina. Esos $100,000 no incluyen todo el dinero que gana fuera de cámara. RuPaul es el Productor Ejecutivo principal. Además, cobra regalías musicales cada vez que una de sus canciones suena mientras las reinas caminan por la pasarela o hacen un lip sync. Y el golpe final: se lleva un porcentaje masivo por los derechos de licencia internacional. Cada vez que España, México, Francia o Filipinas hacen una temporada, RuPaul cobra. No solo le pagan por estar en la televisión; le pagan por ser el dueño del universo drag.
